FLoC تکنولوژی پیچیده‌ای است اما به بیان ساده این تکنولوژی قرار است جایگزین کوکی‌ها شود. کوکی‌ها همان فایل‌های کوچکی هستند که تاریخچه وب و دیگر اطلاعات نیمه شخصی شما را دنبال می‌کند. FLoC به جای اشخاص، مرورگر‌ها را مبنا قرار می‌دهد تا گروه‌هایی را براساس رفتار و علاقه مثلا «طرفداران فوتبال» شناسایی کند و اطلاعات دریافتی دیگر این چنین نیست که «یک کاربر روی ویدیو‌های فوتبالی در یوتیوب کلیک کرد». این اطلاعات به تبلیغ‌کنندگان فروخته می‌شود تا به جای استفاده از اطلاعات یا امضای دیجیتال یک شخص از اطلاعات گروهی گسترده برای فروش تبلیغات استفاده شود.
گوگل پیشتر خبر چنین تغییری را اعلام کرده بود اما تا به امروز جزئیات چندانی درمورد این آزمایش ارائه نمی‌کرد. ما برای اینکه نحوه عملکرد را متوجه شویم پست‌های وبلاگی، لیست ایمیل‌ها، پیش‌نویس استاندارد‌های وب و کد منبع کرومیوم را بررسی کردیم.
گروه خبره EFF که در زمینه حقوق دیجیتال فعال است معتقد است که FLoC ایده افتضاحی است. آغاز این آزمایش، بدون کسب رضایت یا حتی هشدار به کاربرانی که در این آزمایش شرکت دارند، نقض کامل اعتماد کاربران به خدمت‌رسانی است و این تکنولوژی نباید وجود داشته باشد.
مطمئنا روشی پیچیده‌تر و حتی شاید موثرتر وجود دارد که برای رفتار افراد یک فایل مشخص ایجاد نکند. این روش‌ها که در واقع ردپای افراد را دنبال می‌کنند بیشتر به گروه‌هایی علاقه دارند که حساسیت بیشتری نسبت به تبلیغات هدفمند دارند، برای مثال معتادان قماری که نسبت به بازی‌های کازینویی حساسیت و رغبت بالایی دارند.
چگونه کوکی‌های شخص ثالث را غیرفعال کنیم
کاربرانی که کوکی‌های شخص ثالث را به صورت دستی در کروم غیرفعال کرده‌اند در این آزمایش حضور نخواهند داشت. درصورتی که می‌خواهید این کوکی‌ها را در نسخه دکستاپ غیرفعال کنید به بخش تنظیمات اصلی کروم رفته، روی «Privacy and security» و سپس «Cookies and other site data» کلیک کنید و گزینه «Block third-party cookies» را فعال کنید.
در نسخه اندروید این فرایند کمی متفاوت است. از منوی ستینگ روی «Site settings» بزنید. سپس گزینه «Cookies» را بزنید و تیک «Block third-party cookies» را فعال کنید. در ادامه نحوه عملکرد و برخی جزئیات فنی مهمی که تا به حال با آن آشنا شدیم را توضیح خواهیم داد.
FLoC جایگزینی برای کوکی‌ها
گوگل FLoC را به این منظور طراحی کرده است که پس از کنار رفتن کوکی‌ها هم امکان تبلیغات هدفمند برای خریداران تبلیغات وجود داشته باشد. خلاص شدن از شر کوکی‌ها تا حدی خطر اشتراک اطلاعات که امروزه شاهد آن هستیم را کاهش می‌دهد؛ یا حداقل گوگل چنین ادعایی می‌کند.
این آزمایش گامی از سوی گوگل برای کنار گذاشتن کوکی‌ها است اما فعلا در این آزمایش، دنبال‌کنندگان می‌توانند IDهای FloC و کوکی‌های شخص ثالث را در کنار هم جمع‌آوری کنند.
درنتیجه تمامی دنبال‌کنندگانی که در حال حاضر با استفاده از کوکی‌ها به بخشی از رفتار شما در اینترنت دسترسی دارند از این پس ID متحد FLoC را نیز دریافت می‌کنند. ID متحد آیینه کاملی از رفتار شما در اینترنت است. این اطلاعات نمایه رفتاری شما که در حال حاضر در اختیار دنبال کنندگان قرار دارد را تکمیل می‌کند.
طبق اطلاعاتی که به دست ما رسیده این آزمایش در حال حاضر ۰.۵ درصد از کاربران کروم را در برخی مناطق شامل شده است. در حال حاضر این آزمایش کاربرانی از استرالیا، برزیل، کانادا، هند، اندونزی، ژاپن، مکزیک، نیوزیلند، فیلیپین و کاربران آمریکایی در مناطق مجاز را شامل می‌شود که به صورت تصادفی و بدون توجه به بیشتر تنظیمات حریم خصوصی و تبلیغات انتخاب شده‌اند. تنها کاربرانی که کوکی‌های شخص ثالث در کروم را غیرفعال کرده باشند در این آزمایش وارد نمی‌شود. بعلاوه تیم سازنده FLoC درخواست کرده که گوگل این نمونه را تا ۵ درصد از کاربران جهانی افزایش دهد تا شرکت‌های تکنولوژی با استفاده از داده‌های جدید مدل‌های آزمایشی بهتری داشته باشند. درصورت اعطای مجوز، ده‌ها یا صد‌ها میلیون نفر دیگر هم به این آزمایش وارد می‌شوند.
همانطور که گفتیم بخشی از کاربران کروم به صورت تصادفی و بدون هشدار و یا کسب اجازه وارد این آزمایش شده‌اند. در این فرایند هیچ کسب اجازه‌ای برای ورود به آزمایش وجود ندارد. در نسخه‌های فعلی کروم کاربران تنها با خاموش کردن کوکی‌های شخص ثالث که در بالا توضیح دادیم می‌توانند از این آزمایش خارج شوند.
نسخه‌های بعدی گوگل یک بخش خاص به نام «Privacy sandbox» خواهند داشت که امکان کنترل FLoC را هم به کاربر می‌دهد. اما روشن نیست که این تنظیمات چه زمانی به کروم اضافه می‌شود.
خاموش کردن کوکی‌های شخص ثالث به طور کلی چیز بدی نیست. کوکی‌ها قلب مشکلات حریم خصوصی هستند و گوگل می‌گوید در تلاش برای رفع این مشکل است. اما غیرفعال کردن کامل آنها هم آسودگی را از کاربران اینترنت می‌گیرد. بسیاری از کاربران کروم که نگران حریم خصوصی هستند از ابزار‌های هدفمندی همچون افزونه Privacy Badger استفاده می‌کنند تا ردیابی از طریق کوکی‌ها را متوقف کنند. اما در حال حاضر افزونه‌های کروم امکان کنترل FLoC ID را ندارند.
از وب‌سایت‌ها کسب اجازه نمی‌شود
FLoC یک لیبل را براساس تاریخچه مرورگر شما محاسبه می‌کند. گوگل در این آزمایش از وب‌سایت‌هایی که تبلیغات دارند استفاده می‌کنند که این هم اکثر وب‌سایت‌های اینترنتی را شامل می‌شود. وب‌سایت‌ها با ارسال یک سرتیتر HTTP می‌توانند از محاسبات FLoC خارج شوند اما ارائه‌دهندگان هاست کنترل مستقیم این سرتیتر‌ها را به مشتریان خود نمی‌دهند. بسیاری از مالکان وب‌سایت‌ها اصلا از این آزمایش اطلاعی ندارند.